Четвёртая партия матча на первенство мира по шахматам должна была стать «часом икс» как для Топалова, так и для Крамника. Поединок же стал «часом икс» для всех любителей, ожидавших красивой и зрелищной игры.
Подробно разъяснять, почему именно для обоих гроссмейстеров это был во многом «час икс», думаю, не стоит. У Топалова в запасе остаются четыре белые попытки – для матча за мировую корону это совсем немного, а если вспомнить текущий счёт – почти капля в море. Для Крамника же задача на эту партию формулировалась просто – не проиграть. Но поди попробуй выполни такую «простенькую» задачку, когда твою крепость штурмует номер один в рейтинг-листе ФИДЕ!
Предугадать повторение славянской защиты было несложно. Более того, ваш покорный слуга сделал мысленную ставку на меранский вариант. И она сыграла! Топалов пошёл на разветвление с ходом 9.а3 и вскоре пожертвовал пешку за развитие. Крамник уже сталкивался с такой интерпретацией в 1994 году. Но пока он вспоминал, как сам же играл тогда в ответ на 12.0-0, свет, падающий на доску, внезапно изменился на тёмно-жёлтый. Это главный арбитр Герт Гийссен привычным движением выключил общий свет в зале, но произошла какая-то неполадка. Владимир, правда, не растерялся и чуть погодя сделал ход слоном на d6, который наверняка заготовил дома. Но после мгновенного ответа 13.b3 был вынужден попросить судью остановить часы. Оба игрока встали, разошлись по своим комнатам отдыха, а свет на сцене погасили вовсе. Оставалось только объявить «расходись, кина не будет». Но расходиться никто и не подумал. Благо, уже через пару минут освещение было восстановлено и игра возобновлена.
А уже через ход Топалов применил интересную новинку. Оставив под боем сильного белопольного слона, которого по «обычной» логике стоило увести с поля е4, болгарин защитил его конём с d2. При ближайшем рассмотрении ход оказался вполне логичным и имеющим глубокое позиционное обоснование. Владимир, конечно, понял это и не стал брать слона. А вот пешку h2, пожертвованную соперником, прихватил. Вскоре, однако, россиянин вернул весь лишний материал – жадность до добра не доведёт. Главное для него при переходе в миттельшпиль было не оставить фигуры в пассивном положении.
И всё-таки Топалов получил перевес. Его ладьи заняли активные позиции, конь был готов прыгнуть на доминирующее поле е5, и в дальнейшем зажим постепенно грозился увеличиться. Казалось, Крамник на 24-м ходу для того и зашёл слоном на d3, чтобы разменять его на опасного белогривого скакуна. Но вместо этого в его исполнении последовали тончайшие манёвры 25…Лас8, 26…Лb8, на которые способен только шахматист высочайшего класса. А сохранённый слон после некоторого скитания удобно устроился на поле d5. Когда же Владимир сдвоил ладьи по линии «b», взяв под прицел слабую белую пешку, выяснилось, что позиция практически уравнялась.
Ближе к первому контролю пошла игра, которую я бы охарактеризовал как «кто кого переманеврирует». Для профессионалов вполне занятная процедура, а для обычных зрителей – тягомотина. Это когда фигуры «в темпе вальса» двигаются туда-сюда, а оценка позиции при этом не меняется. Объективно чёрные стояли не хуже. А за белых не было видно реально усиливающего плана. Прорыв е3-е4 во всех вариантах не давал Топалову ничего существенного. На 40-м ходу Владимир стал повторять ходы, недвусмысленно намекая коллеге, что пора бы уже закрыть эту лавочку. Тот подумал-подумал, да продолжил передвижение своего войска по 64-клеточному полотну. Понять болгарина можно: во-первых, счёт обязывает не опускать руки раньше времени, и, во-вторых, тактику измора противника никто не отменял.
Но противник так и не дал ни разу повода усомниться в своей отменной готовности. Вынудив в конце концов многочисленные размены, россиянин довёл позицию до «мёртвого» ладейника, играть который было бы уже не тягомотиной, а настоящим издевательством над всеми.
После партии Владимир Крамник объяснил изменившийся характер последних двух партий тем, что и он, и Топалов как следует втянулись в игру и перестали ошибаться, как это было в стартовых поединках. Оба гроссмейстера признали, что прошедшая схватка получилась, возможно, не слишком зрелищной, но очень напряжённой и высокой по качеству.
- Довлел ли над вами во время игры текущий общий счёт? – поинтересовался я у главных героев. Владимир ответил, что ему это даже помогало. Веселин же признал, что мысли о двухочковом отставании достаточно сковывали его в действиях.
Что ж, нельзя не отметить, что испытание «часом икс» именно Крамник выдержал на отлично. Треть матча позади, и россиянин является полным хозяином положения. У Топалова есть выходной, чтобы основательно продумать, как повернуть ход поединка в свою сторону. Не исключено, что уже в ближайшей партии он прибегнет к сильнодействующим средствам. Каким? Об этом – в следующем репортаже.
