Итак, то, о чём так долго говорили в шахматных кругах, свершилось. Топалов и Крамник подписали контракты, согласно которым в сентябре они разыграют между собой титул сильнейшего.
Событие на самом деле эпохальное. Настолько, что даже не верится. Ведь если матч действительно будет сыгран, то как дальше ни крути, а мы впервые за последние 13 лет получим единственного чемпиона мира.
Весьма любопытно, что Илюмжинов оповестил всех об этом событии в тот же день, когда состоялось ещё одно историческое для России подписание контракта – с главным тренером футбольной сборной Гуусом Хиддинком. Совпадение? Может и так, но оба президента (РФС и ФИДЕ) практически одновременно сделали чрезвычайно сильные ходы в своих партиях. Причём ход Илюмжинова несомненно уступил в зрелищности по объективным причинам – всё-таки не было в последнее время более «раскрученной» темы для российского болельщика, чем тема футбольной сборной и её главного тренера. Зато выиграл в своей неожиданности. Ведь, в отличие от назначения Хиддинка, с матчем Топалов – Крамник была действительно неясность. И вот теперь туман развеялся. Президент ФИДЕ эффектно развёл тучи руками, и над головами двух сильнейших шахматистов засветило жаркое калмыцкое солнце – объединительный матч состоится в Элисте с 21 сентября по 13 октября.
Судя по тому, что оба гроссмейстера поставили свои подписи, условия матча их устроили. (А если с чем-то и не были согласны, то решили, видимо, поступиться принципами ради святого.) В правах они полностью уравнены. И это ещё одна неожиданность. Впервые в матче за шахматную корону не будет использовано слово «претендент», другие привычные термины, привилегии, и т.д. Даже призовой фонд будет разделён между игроками пополам вне зависимости от исхода противостояния.
Казалось бы, самое время поразмышлять о шахматной составляющей и о шансах соперников в предстоящем матче. Но в том-то вся и штука, что делать это сейчас не представляется возможным. По одной причине – мы совершенно не знаем нынешнее состояние Крамника. В турнирах он практически не играет. В последний раз мы могли видеть его за игрой в декабре прошлого года, на чемпионате России. Это был жалующийся на состояние здоровья, хромающий (прямо перед турниром сломал ногу на ровном месте), вялый и похудевший молодой человек. Игра его была соответствующая. Почти весь турнир Владимир делал ничьи, а соперники проявляли уважение к чемпиону мира и не отказывали ему в этом.
Январский турнир в Вейк-ан-Зее Крамник и вовсе вынужден был пропустить всё по той же причине.
С недавних пор, однако, стала появляться информация о том, что шахматист идёт на поправку и скорым временем должен быть в полном порядке. Подозреваю, что раз Крамник согласился на объединительный матч, это соответствует действительности. Другое дело, что никуда теперь не деться от проблемы отсутствия игровой практики. Но и здесь мы знаем, насколько хорошо Владимир умеет готовиться к конкретному матчу. Несмотря на относительную молодость, за плечами Крамника опыт двух тяжелейших матчей, в одном из которых он завоевал шахматную корону, а в другом удержал её. Поэтому можно не сомневаться, что чемпион мира по «классической» ветке сделает всё возможное, чтобы к осени выйти на пик формы. Если что-то и может помешать ему в этом, то только объективные причины – те самые, которые не позволили шахматисту добиться каких-либо успехов в последние годы. Хочется надеться, что Крамник сумеет преодолеть и их.
С Топаловым всё более-менее ясно. Пик его формы мы уже видели – на матч-турнире в Сан-Луисе, где болгарин разнёс соперников в пух и прах. Вопрос, опять же, в том, насколько удастся Веселину сохранить это состояние к сентябрю. Если удастся – Крамнику будет тяжело. Но отнюдь не безнадёжно, как может показаться на первый взгляд. Турнир – одно, а матч – совсем другое. И у россиянина, несомненно, будут свои аргументы. Например, умение делать ничьи весьма ценно именно в матчах. Или, скажем, психология. И к Каспарову, и к Леко Крамник сумел найти нужный подход (к последнему, может быть, в меньшей степени). Уверен, что и для болгарина найдутся дополнительные тайные козыри.
И тем не менее, если звёзды для Топалова в Элисте сойдутся так же, как в Сан-Луисе, то нас ждёт, по меньшей мере, боевой, красивый матч.
Возвращаясь к матчевому опыту, стоит заметить, что у болгарина просто исторически не было возможности сыграть матчи, подобные тем, о которых я упомянул выше. Кстати, Топалов и Крамник – шахматисты одного поколения. Оба засверкали на чёрно-белом небосклоне примерно в одно время. Россиянин, однако, раньше завоевал авторитет одного из сильнейших в мире. Его даже называли третьим «К». И счёт личных встреч на протяжении 90-х не в пользу болгарина. Но нет сомнений в том, что если бы фамилия Топалова начиналась с буквы К, то, начиная с прошлого года, её поставили бы в один ряд с предыдущими аббревиатурами.
Для более детальной оценки шансов, нам, пожалуй, остаётся только ждать, когда Крамник скажет что-либо вразумительное. Не в прямом смысле, конечно, а именно на шахматной доске. Если же он предпочтёт «закрыться» до самого матча, то все дальнейшие прогнозы не будут иметь ни малейшего смысла. Ясно только, что ставка россиянина на этот поединок в любом случае очень высока. Думаю, она выше, чем у Топалова. И именно на неё, а не на призовой фонд с равными долями Крамник будет рассчитывать прежде всего.