Первым в олимпийской биатлонной гонке на 20 километров в Турине стартовал россиянин Павел Ростовцев – хорошо известный, опытный боец, один из «зубров» нашей сборной вместе с Сергеем Чепиковым. И как было бы красиво, если бы первый номер пришёл к финишу первым не только по порядку, но и по времени!
Интересно, что борьба в индивидуальной гонке между реальными претендентами на медали разделилась как бы на две группы: россияне, немцы и французы предпочли стартовать в первой половине участников (по правилам при жеребьёвке разрешён такой выбор), а норвежцы – ближе к концу, когда результаты соперников уже известны, и тренеры «ведут» по ним своих подопечных. Поэтому, пока скандинавы до поры до времени оставались в тени, главным событием основной части гонки стала нешуточная борьба между нашими и немецкими биатлонистами (у французов, увы, ничего в этот день не получилось).
Ростовцев первым не только стартовал, но и, к сожалению, ошибся - на первом огневом рубеже и первом же патроне. Очень скоро выяснилось, что штрафную минуту, добавляемую за промах, получают почти все, и единственная пока осечка россиянина совсем не является катастрофой. Из тех, кто был в поле зрения, не промахнулись на первом этапе двое – немец Рико Гросс (стреляет, как машина!) и молодой россиянин Максим Чудов.
«Пулемёт» Гросса не дал сбоя и на втором этапе. Но сумел собраться и Павел Ростовцев: опережая немца в скорости, он неторопливо, но верно отстрелялся, и ушёл на третий круг, хоть и отставая немного от соперника, но в хорошем настроении. Здесь же, на втором промежуточном финише, стало ясно, что с одним промахом вмешается в борьбу ещё один германский биатлонист Грайс. Но – о, чудо! – без промахов и с первого места (пусть даже с приставкой «пока») ушёл на вторую половину дистанции Максим Чудов! Понятно, что для пишущего журналиста это двойная радость: ведь в случае успеха положительных эмоций прибавит какой-нибудь «оригинальный» заголовок типа «Обыкновенный Чудов», в случае же неудачи – тоже не беда, можно будет ограничиться, скажем, прозаическим «Чудес не бывает»… Добавлю, что в положении стоя, отлично отстреляли и два других россиянина - Черезов и Чепиков.
На третьем огневом рубеже выяснилось, что не отстаёт от круга претендентов и словак Матяшко. Разумеется, всё это при том, что норвежцы Бьорндален и Ханеволд в это время только подходили к первому стрельбищу, на котором лидер норвежской сборной дал осечку, и, учитывая не слишком высокую скорость, на время ушёл в тень. Туда же ушёл и Максим Чудов, с третьей попытки промахнувшись трижды (чуда всё-таки не произошло…). Разница была в том, что нашему спортсмену оттуда уже не было пути назад.
Зато блестяще отстрелялся Павел Ростовцев! К тому же было видно, что лыжи катят у него хорошо, и как бы здорово не закрывали мишени Гросс и Грайс (а они, сукины дети, по-прежнему стреляли как из автомата), на дистанции россиянин им точно не уступит. Только бы пройти последний огневой рубеж!
И вот он, решающий момент – стрельба из положения стоя, на которой решится если не всё, то очень многое. Первым стреляет, разумеется, Ростовцев. Делает это неторопливо, и правильно - цена промаха невероятно высока. Четыре выстрела достигают цели. Перед пятым Павел делает паузу ещё больше. Впрочем, даже если бы он её не сделал, всё равно в голове бы промелькнул его решающий промах на таком же последнем выстреле в эстафете четыре года назад. Промах, лишивший тогда нашу команду бронзовой медали. «Неужели и сейчас?» - не знаю, была ли эта же мысль в голове у долго прицеливающегося биатлониста, но он таки промахнулся. Чем и заставил поразмышлять о том, что между биатлоном и шахматами действительно много общего…
Сразу после финиша Ростовцев упал без сил – он отдал гонке всего себя без остатка. Но из многих хороших спортсменов великими становятся лишь те, кто в решающие моменты могут совладать с нервами.
…После четвёртого огневого рубежа борьба за призовые места обострилась до предела. Здесь вам и словак Матяшко, которого теперь уже без натяжки можно назвать открытием гонки, и наш Иван Черезов - тоже с двумя промахами, и «пулемёт» Рико Гросс - с одним… И лишь один из этой группы явно выделялся – немец Грайс, который также с одним промахом бежал по дистанции явно быстрее товарища по команде, и после удачного последнего «отстрела» сделал супер-заявку на победу во всей гонке. Более того, когда стрельбище миновали все фавориты, стало ясно, что помешать немцу завоевать золото может лишь разбежавшийся, наконец, Бьорндален. С двумя промахами и отставанием в 22 секунды он отправился на последний круг.
Здесь же неожиданно нарисовалась и главная интрига гонки – наш великолепный ветеран Сергей Чепиков-то, кроме промаха на первом этапе, остальное отстрелял чище некуда, и ушёл на решающий этап четвёртым (отставая от Матяшки на 1,9 секунды), а спустя некоторое время норвежец Ханеволд с тем же огневым результатом почти что «тютелька в тютельку» с конкурентами миновал последнюю промежуточную отметку. Кто станет третьим? И достанется ли российской команде медаль после в целом хорошо сложившейся для неё гонки?
Финиш Чепикова порадовал – от Матяшки он не оставил, да простит меня словацкий гонщик, мокрого места, «привезя» ему 16 секунд. Далее великий Бьорндален финишировал ровно с таким же отставанием от Грайса, тем самым «провозгласив» немца первым олимпийским чемпионом-2006 в биатлоне.
Оставался Ханеволд – «последний из могикан», кто мог отобрать у Чепикова бронзу. Большой вопрос, кто угадал с тактикой на эту гонку – те, кто стартовал в первых рядах, или те, кто в последних. Ответ на него, возможно, дадут дальнейшие старты. Но одно ясно как божий день: идущий вслед всегда имеет то преимущество, что знает время конкурентов. Да, Ханеволду было в этом смысле чуть легче, чем Чепикову. И он достал-таки россиянина на самой-самой «ленточке»! Какие-то 0,8 секунды, и один на пьедестале почёта, а другой - среди прочих… Такова горькая судьба занявшего четвёртое место.
Когда последним не ошибается никто, победителя определяет её величество Удача. Сегодня она оказалась не на нашей стороне…
