Что общего между дуатлоном и внезапно завершившейся командировкой? И в том, и в другом случае приходится очень быстро одеваться.

 

Главной интригой – во всяком случае, в плане зрелищности – как женской, так и мужской дуатлонной гонки (на 15 и 30 километров соответственно) должен был стать процесс переодевания лыжников ровно на середине дистанции. Это есть новый вид лыжных гонок, этакое продолжение проводимого ранее «персьюта», когда лыжники разыгрывали два связанных между собой комплекта наград: сначала в спринтерской гонке классическим стилем, а затем в гонке преследования свободным, где каждый стартовал в зависимости от результатов спринта. Теперь же это как бы соединили воедино, и разница во времени между «классикой» и «коньком» составляет не сутки, как раньше, а какие-то секунды, в течение которых спортсмены должны сменить обувь и лыжную экипировку для продолжения гонки свободным стилем. И медаль теперь всего одна, зато ценность её, понятно, возросла.

 

Особенно было любопытно посмотреть на женщин: процесс их переодевания уже сам по себе интересен, а когда им приходится делать это с такой скоростью, как будто в дверь позвонил внезапно вернувшийся из командировки муж… В общем, зрелище обещало стать весьма захватывающим.

 

Но не стало. Во-первых потому, что и женщины, и мужчины к этому новому для Олимпийских игр процессу подошли на удивление плотной группой (явными лидерами там даже и не пахло, а в мужской гонке - так и вообще в восьми секундах находились порядка тридцати человек), а во-вторых, даже сравнивая заранее с образом любовников, я явно недооценил скорость и автоматизм этого процесса. Скорее это было похоже на смену колёс в гонках Формулы-1. Раз – и всё.

Эти две гонки были похожи друг на друга. В обоих на старте с кем-то из фаворитов случались несчастья. Упала норвежка Бьорген и тут же сошла с дистанции. Та же участь постигла её соотечественника Эстила, и на нём многие тогда поставили крест.

 

И в том и в другом забеге, как я уже говорил, никто не смог до самого финиша оторваться от остальных. Но если у женщин на последнем подъёме всё-таки определилась лидирующая пара Нойманнова-Шмигун, то плотность в мужском дуатлоне просто поражала – практически до самого конца восемь человек дышали друг другу в затылок.

 

Было у этих гонок и ещё одно общее – и в том и в другом случае мы, откровенно говоря, не ожидали, что в тех самых лидирующих группах, которые уже приближались к финишу, будут наши. Нет, в женском забеге ожидали, конечно, но только Юлию Чепалову. А она вдруг взяла и провалила классическую часть (пришла к переобуванию с отставанием в 37, 7 секунд), и стало понятно, что нагнать упущенное на «коньке» ей не удастся.

 

Зато Ольга Завьялова и Евгения Медведева практически всю гонку поддерживали друг друга, идя рядом и не отставая от претендентов на золото.

 

За два с половиной километра до финиша чуть оторвалась первая четвёрка, в которой по-прежнему держалась Медведева. Она шла вслед за норвежкой Стейрой, чешкой Нойманновой и эстонкой Кристиной Шмигун. Две последних, как я уже говорил, за километр до финиша дали понять, что разыграют высшую награду между собой, и нам оставалось не только болеть за дружественную нам эстонскую лыжницу, но и смотреть, сумеет ли Медведева одолеть Стейру в борьбе за бронзу.

 

И она сумела! Сразу после того, как Кристина Шмигун очень мощно, не оставив Нойманновой абсолютно никаких шансов, пересекла финишную ленточку, наша Евгения так же уверенно оставила за спиной норвежку, и есть первая награда в копилке российской сборной!

 

Мужским дуэтом, поддерживающим друг друга, в нашей команде стал Сергей Бабиков – Евгений Дементьев. Но оба всю дистанцию оставались в такой тени, что, казалось, выйти из неё проще, заплатив налоги, чем обогнав эту чешско-итало-шведско-германо-норвежскую «свору»…

За два километра до конца мы увидели, что Бабиков вошёл в число тех, кто стал отставать от поочерёдно сменяющих друг друга лидеров. Впереди шли два итальянца («старейшина» Ди Ченто и молодой Пиллер-Коттрер), швед Сёдерген (тоже вышел из какой-то тени), чех Бауэр (а этот, наоборот, был на виду, так как большую часть времени вёл за собой остальных), наш Дементьев (хоть в лидерах, но по-прежнему на заднем плане) и… норвежец Эстил! Тот самый Эстил, который в стартовой толкучке упал, повредил крепление, что-то там с ним делал, и который вполне мог поступить так же, как его соотечественница несколькими часами ранее – покинуть гонку. Но он не только продолжил её, но и обошёл всех! И вот теперь он в числе «толкающихся» уже на финише.

 

Казалось, ну как могут итальянцы при такой-то поддержке стадиона упустить своё, да ещё вдвоём? Но они не учли одного: это был день Евгениев!

 

При выходе на финишную прямую Деменьев Ев – не побоюсь этого слова – гений впервые вышел из тени! Он же, дьявол, всё рассчитал! Не лез на рожон всю гонку, а на финише сделал такой рывок, что никакие итальянцы с их трибунами не могли сделать ничего. Попытался догнать ещё один герой Эстил – тоже оставил коллег с Апеннин за спиной, но с мощнейшим россиянином в эти метры было не справиться.   

 

Два Евгения, две медали: Медведева – бронза, Дементьев – золото! Вот уж не ожидали…